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El término Cooperación Internacional (CI) se ha asociado tradicionalmente al concepto de ayuda, más específicamente a lo que se denomina ayuda para el desarrollo, lo que a su vez se ha traducido en “transferencia o intercambio de recursos y asistencia técnica por vía concesional, de un país a otro”. No obstante, el uso actualizado del término se asume de un modo más amplio como “el conjunto de acciones a través de las cuales se establecen políticas y se coordinan esfuerzos dirigidos a lograr objetivos comunes en el plano internacional”
La CI debe entenderse como un proceso bidireccional en que cada uno de las partes involucradas acuerda cooperar para resolver un determinado problema y al hacerlo satisfacen objetivos que cada uno de ellos se ha propuesto previamente.
La CI es un mecanismo idóneo para la búsqueda de soluciones que involucren a más de un país (derechos humanos, sustentabilidad ambiental, estabilidad de los sistemas democráticos, educación, etc.) y para generar espacios de solidaridad, interdependencia y búsqueda del bien común internacional.
Asimismo, la CI es un instrumento de desarrollo pues permite la transferencia de ciencia y tecnología y fortalece las capacidades culturales, tecnológicas educativas, humanitarias y sociales de las organizaciones que la utilizan.
En ese orden de ideas la cooperación internacional se ha convertido en una actividad horizontal que tiene impacto en las políticas, la organización y la gestión de las universidades, en la oferta educativa de pregrado, postgrado y educación continua, en la formación de su profesorado, en la especialización de sus investigadores, en el proceso de la investigación científica y en las actividades de extensión y servicio.
Son muchos los organismos y organizaciones de carácter público y privado que destinan fondos no reembolsables para promover actividades educativas y de investigación. Programas como Erasmus Mundus en Europa, Fullbright en Estados Unidos, ELAP en Canadá, y otros tantos en el resto del mundo dirigen cantidades significativas de recursos económicos a becas y ayudas a estudiantes y profesores para que realicen intercambios académicos en sus respectivas IES y para financiar investigaciones aplicadas a problemas globales. Asimismo procuran alianzas que permiten la transferencia de know how o conocimiento propio mediante el diseño y ejecución de programas conjuntos de doble titulación.
Las IES también cooperan entre ellas mediante la creación de redes de trabajo e investigación y a través de la suscripción de convenios que regulen la realización de acciones conjuntas en condiciones beneficiosas para ambas instituciones.
En términos generales llamaremos SISTEMA ESTRATÉGICO DE COOPERACION INTERNACIONAL a todas aquellas formas de mutua colaboración con socios internacionales para el desarrollo de actividades conjuntas en las áreas de docencia, investigación, extensión, servicio y gestión universitaria.
